“端午”一詞最早出現于西晉名臣周處的《風土記》，這本書成了現代人們查考端午節等傳統節日習俗的重要參考。這部著作，可以說是周處給后世中國人留下的一筆寶貴遺產。不過在中國百姓心中，更為人們所熟悉的還是他除三害的故事。圖為周處處三害故事插圖——周處斗蛟龍。
農歷五月初五端午節，是我國夏季最重要的民間傳統節日。端午節的緣起和許多節俗活動均與夏令有關，且與夏至時間相鄰，故稱為夏節。晉代周處《風土記》就說過：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。”
從字面上來講，端午還有“端五”“重五”“重午”等名稱。端，古漢語有開頭、初始的意思，稱“端五”也就如稱“初五”。古人習慣把五月的前幾天分別以端來稱呼，元代陳元靚《歲時廣記》說：“京師市塵人，以五月初一為端一，初二為端二，數以至五謂之端五。”古人紀年通用天干地支，按地支順序推算，五月正是“午月”，而午時又為“陽辰”，所以端午也叫“端陽”。午，古人與“五”通用，故端午、端五同義。還有一種說法，因唐太宗的生日是八月初五日，為了避諱，改五為午，從此，端午之稱更加普遍。又因其月日數相同，人們又稱端午節為“重五節”或“重午節”。
