農歷正月十五是元宵節(jié)，又稱上元節(jié)、元夜、燈節(jié)。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節(jié)。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續(xù)。司馬遷創(chuàng)建《太初歷》，將元宵節(jié)列為重大節(jié)日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書音樂志》日：“每當正月，萬國來朝，留至十五日于端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場”，參加歌舞者足達數(shù)萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節(jié)的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日。
元宵節(jié)是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，元宵節(jié)俗的形成有一個較長的過程，據(jù)一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。東漢佛教文化的傳入，對于形成元宵節(jié)俗有著重要的推動意義。
元宵，原意為“上元節(jié)的晚上”，因正月十五“上元節(jié)”主要活動是晚上的吃湯圓賞月，后來節(jié)日名稱演化為“元宵節(jié)”。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續(xù)的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。元宵在早期節(jié)慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以后稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節(jié)。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。元宵即“湯圓”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。
古時“元宵”價格比較貴，有一首詩說：“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。簾前花架無路行，不得金錢不得回。”
北方“滾”元宵，南方“包”湯圓，這是兩種做法和口感都不同的食品。
猜燈謎又稱打燈謎，是中國獨有的富有民族風格的一種傳統(tǒng)民俗文娛活動形式，是從古代就開始流傳的元宵節(jié)特色活動。每逢農歷正月十五，傳統(tǒng)民間都要掛起彩燈，燃放焰火，后來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節(jié)日氣氛，所以響應的人眾多，而后猜謎逐漸成為元宵節(jié)不可缺少的節(jié)目。燈謎增添節(jié)日氣氛，展現(xiàn)了古代勞動人民的聰明才智和對美好生活的向往。
踩高蹺，是民間盛行的一種群眾性技藝表演。高蹺本屬中國古代百戲之一種，早在春秋時已經(jīng)出現(xiàn)。中國最早介紹高蹺的是《列子說符》篇：“宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見其技。”
正月十五，又是一年一度的鬧花燈放煙火的高潮。所以也把元宵節(jié)稱為“燈節(jié)”在山西的縣城一級城廓甚至鄉(xiāng)，鎮(zhèn)中，這些居民集中地，繁華熱鬧區(qū)，在正月十五到來之前，滿街掛滿燈籠，到處花團錦簇，燈光搖曳，到正月十五晚上達到高潮。正月十五的“觀燈”已經(jīng)成為山西民間群眾自發(fā)的活動，在正月十五晚上，街頭巷尾，紅燈高掛，有宮燈，獸頭燈，走馬燈,花卉燈，鳥禽燈等等，吸引著觀燈的群眾。太原一帶，太谷縣的燈是很有名氣的。太谷的燈，以品種繁多、制作精巧、外觀引人出名。
耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時代。傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現(xiàn)過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其后又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見于文字記載的龍舞，是漢代張衡的《西京賦》，作者在百戲的鋪敘中對龍舞作了生動的描繪。而據(jù)《隋書音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩，龍舞流行于中國很多地方。中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象征。
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