歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，重陽節是我國歷史悠久的傳統節日，又稱“重九節”“登高節”“菊花節”“茱萸節”等。據研究，重陽登高源于山岳崇拜，宴飲源于慶賀豐收，所以自古以來，社會廣泛形成登高遠眺、秋游觀景、吟詠騁懷、佩插茱萸、親朋賞菊、飲菊花酒、吃重陽糕等習俗。
在中國傳統文化中，“九”為陽數（奇數）之“極”，九月初九，兩“九”相重，月、日均屬最大陽數，所以叫“重陽”或“重九”；又因“九”“久”諧音，古人認為這一天“宜于長久，故以享宴高會。”
從東漢末年開始，重陽舉行酒宴漸成風氣；魏晉時期，更有了賞菊、飲菊花酒的時尚，詩人陶淵明的《九日閑居》前言可為佐證：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言”。“醪”指酒，“九華”即九月的菊花。唐宋兩代，重陽已成為正式的民間節日，由于菊花是長壽的象征，無論男女還形成了“簪菊”之風。明代時，皇宮上下要吃由“蓬餌”演變成的“花糕”，皇帝到萬歲山（今稱景山）或西苑的兔兒山、旋磨臺登高。清代時，皇帝多登御花園堆秀山，若在圓明園則登香山。在民間，人們艷羨菊花的多姿多彩和“此花開盡更無花”的傲霜獨立，藝菊成風，沿襲至今。
重陽節源于農歷九月初九，在公歷中的日期并不固定。“對應公歷，最早是10月1日（2033年），最晚是11月1日（1995年），但絕大部分都在公歷10月份。”羅澍偉說。
自古以來，九月初九就被賦予了“長壽”的含義，因此重陽節也就慢慢有了老人節的含義。這一天，老年人要通過登高，飲菊酒等方式來祈禱長壽。
1989年我國把每年的重陽節定為“老人節”“敬老節”。為保障老年人合法權益，健康發展老齡事業，弘揚中華民族傳統美德，2013年7月1日實施的《老年人權益保障法》規定，每年重陽節為我國“老年節”。
羅澍偉說，今年是我國法定第九個“老年節”，全國多地都將開展尊老、敬老、愛老、助老和重陽主題活動。隨著社會主義新風尚的樹立和各項愛老助老政策、措施的落實，老年人的獲得感、幸福感、安全感也會進一步增強。
重陽日，歷來就有賞菊花的風俗，所以古來又稱菊花節。賞菊習俗源于菊文化。菊本是天然花卉，因其花色五彩繽紛且傲霜怒放而形成賞菊贊菊的菊文化。
農歷九月俗稱菊月，節日舉辦菊花大會，傾城的人潮赴會賞菊。從三國魏晉以來，重陽聚會飲酒、賞菊賦詩已成時尚。在中國古俗中，菊花象征長壽。菊是長壽之花，又為文人們贊美作凌霜不屈的象征。
重陽賞菊、飲酒、對弈飲菊酒：在古代， 菊花酒被看作重陽必飲、祛災祈福的“吉祥酒”。由于菊的獨特品性，菊成為生命力的象征。菊花含有養生成分，晉代葛洪《抱樸子》有南陽山中人家飲用遍生菊花的甘谷水而益壽的記載。重陽佳節飲菊花酒，是中國的傳統習俗。菊花酒，在古代被看作是重陽必飲、祛災祈福的“吉祥酒”。菊花酒是藥酒，味道微微有一點苦，飲后可使人明目醒腦，而且具有祛災祈福的吉祥寓意。
菊花酒漢代已見。其后仍有贈菊祝壽和采菊釀酒的故事，如魏文帝曹丕曾在重陽日贈菊給鐘繇（祝他長壽），梁簡文帝《采菊篇》有“相呼提筐采菊珠，朝起露濕沾羅懦”之句，是采菊釀酒的事例。直到明清，菊花酒仍然盛行，在明代高濂的《遵生八箋》中仍有記載，是盛行的健身飲料。
據史料記載，重陽糕又稱花糕、菊糕、五色糕，制無定法，較為隨意。 九月九日天明時，以片糕搭兒女頭額，口中念念有詞，祝愿子女百事俱高，乃古人九月作糕的本意。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩只小羊，以符合重陽（羊）之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗（代替茱萸），并點蠟燭燈。這大概是用“點燈”“吃糕”代替“登高”的意思。當今的重陽糕，仍無固定品種，各地在重陽節吃的松軟糕類都稱之為重陽糕。
重陽節登高的風俗歷史悠久。古代民間在重陽節有登高的風俗，故重陽節又叫“登高節”。重陽登高習俗源于此時的氣候特點以及古人對山岳的崇拜。登高“辭青”也是源于大自然中的節氣，重陽節登山“辭青”與古人在陽春三月春游“踏青”相對應。“登山祈福”的習俗在春秋戰國時期已流行。登高的地點，沒有統一的規定，登高所到之處大抵分為登高山、登高樓、抑或是登高臺。高風俗其由來大致有四：其一是源于古人的山岳崇拜；其二是源于“清氣上揚、濁氣下沉”的氣候；其三是源于登高“辭青”。
古代風行九九插茱萸的習俗，所以又叫做茱萸節。茱萸是一種可以做中藥的果實，因為出產于吳越地（今江浙一帶）的茱萸質量最好，因而又叫吳茱萸。古人認為在重陽節這一天登山插茱萸可以驅蟲去濕、逐風邪。于是便把茱萸佩戴在手臂上或磨碎放在香袋里，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩戴，有些地方男子也佩戴。茱萸入藥，可制酒養身祛病。插茱萸和簪菊花在唐代就已經很普遍。茱萸香味濃，具有明目、醒腦、祛火、 驅蟲、去濕、逐風邪的作用，并能消積食，治寒熱。插茱萸等古俗則是民間登山驅風邪的行為，重陽節清氣上揚，濁氣下沉，人們用天然藥物茱萸等調整體魄健康，使其適應自然氣候變化。
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